¿Por qué cuando hablamos del virus del papiloma humano pensamos siempre en la mujer?

Hay una gran parte de la población que piensa que el VPH, como se conoce el virus del papiloma humano, es cosa de mujeres. Pero se equivocan: este virus puede ser contraído por casi todas las personas sexualmente activas, tanto hombres como mujeres, y de hecho casi todos lo hemos contraído o lo contraeremos en algún momento de nuestras vidas.

Y aunque la mayoría de las infecciones por el VPH desaparecen por sí solas sin causar problemas, en el caso de los hombres este virus puede causar verrugas genitales o algunos tipos de cáncer. Por eso, y porque -ya lo dice el refrán- hombre prevenido vale por dos, es más que recomendable vacunarse contra el VPH, y con ello evitarse posibles problemas de salud.

¿Qué es el VPH?

Por lo pronto es la infección de transmisión sexual más común, pudiéndose transmitir de una persona a otra mediante las relaciones sexuales anales, vaginales u orales, o mediante otro tipo de contacto cercano con la piel durante actividades sexuales. Piense que si usted es sexualmente activo puede contraer el VPH que, para su tranquilidad, no es lo mismo que contraer el virus de SIDA o herpes. El VPH puede transmitirse incluso cuando la persona infectada no presenta signos ni síntomas visibles.

¿El VPH me ocasionará problemas de salud?

La mayoría de las veces las infecciones por el VPH desaparecen completamente sin causar ningún problema de salud. Y a día de hoy no se sabe por qué algunas personas presentan problemas de salud por el VPH y otras no.

Pero cuando una infección no desaparece por sí sola, es posible que se presenten síntomas del VPH meses o años después de haberse infectado. Esto hace que sea difícil saber exactamente cuándo se contrajo la infección.

¿Cuáles son los síntomas de las verrugas genitales?

Por lo general, un especialista puede diagnosticar las verrugas genitales simplemente con verlas. Normalmente estas verrugas aparecen como pequeños bultos o grupos de bultos en la zona genital alrededor del pene o del ano y, según los casos, son pequeñas o grandes, abultadas o planas, o con forma de coliflor. Pueden desaparecer, quedarse igual o aumentar en tamaño o cantidad. A veces vuelven a aparecer incluso después del tratamiento. Eso sí: los tipos del VPH que causan las verrugas no causan cáncer.

¿El VPH puede causar cáncer?

Sí. La infección por el VPH no es cáncer, pero puede causar cambios en el cuerpo que produzcan cáncer, como el cáncer de cuello uterino en las mujeres, el cáncer de pene en los hombres y el cáncer de ano tanto en las mujeres como en los hombres. El VPH también puede causar cáncer en la parte de atrás de la garganta, incluidas la base de la lengua y las amígdalas (llamado cáncer orofaríngeo). Todos estos cánceres son causados por infecciones por el VPH que no desaparecieron. El cáncer se desarrolla muy lentamente y puede que no se diagnostique hasta años, o incluso décadas, después de que una persona se infecte con el VPH. En la actualidad, no hay manera de saber quién solo tendrá una infección temporal por el VPH y quién tendrá cáncer después de contraer este virus.

¿Qué frecuencia tienen los cánceres relacionados con el VPH en los hombres?

Aunque el VPH es la infección de transmisión sexual más común, los cánceres relacionados con el VPH no son frecuentes en los hombres. Algunos hombres son más propensos que otros a presentar cánceres relacionados con el VPH:

• Los hombres con sistemas inmunitarios débiles (incluidos aquellos con el VIH) que se infectan con el VPH tienen más probabilidades de presentar problemas de salud relacionados con este virus.
• Los hombres que tienen relaciones sexuales anales receptivas tienen más probabilidades de contraer el VPH anal y de presentar cáncer de ano.

¿Puedo hacerme la prueba del VPH?

No, no hay en la actualidad una prueba para detectar el VPH en los hombres que esté aprobada. Eso sí, si observa cualquier cosa nueva o inusual (como verrugas, crecimientos, bultos o llagas) en el pene, escroto o zona perineal suyos o de su pareja, visite a su médico sin más dilación.

¿Me pueden dar tratamiento para el VPH o los problemas de salud causados por este virus?

No existe un tratamiento específico para el VPH, pero hay tratamientos para los problemas de salud que causa. Las verrugas genitales pueden ser tratadas por un especialista. Los cánceres relacionados con el VPH son más tratables cuando se diagnostican y se tratan temprano.

¿Cómo puedo reducir las posibilidades de contraer el VPH?

Hay dos medidas que puede tomar para reducir su riesgo de contraer el VPH y las enfermedades relacionadas con este virus:

• La primera, vacunarse. La vacuna contra el VPH es segura y eficaz. Puede proteger a los hombres y a las mujeres contra las enfermedades causadas por el VPH (incluso el cáncer) cuando se administra a las edades recomendadas.
• Y la segunda, usar condones cada vez que tenga relaciones sexuales, reduciendo así sus probabilidades de contraer cualquier infección de trasmisión sexual, incluida la infección por el VPH. Sin embargo, el VPH puede infectar zonas no cubiertas por el condón, por lo que los condones pueden no ofrecer una protección total contra el VPH.

¿Qué puede significar para mi salud o la de mi pareja sexual tener el VPH?

Si usted o su pareja tiene verrugas genitales, deberían evitar las relaciones sexuales hasta que las verrugas hayan desaparecido o se las hayan extirpado. Sin embargo, ya indicábamos anteriormente que no se sabe por cuánto tiempo una persona puede transmitir el VPH después de que hayan desaparecido las verrugas.

¿Cómo puede afectar tener el VPH a mi relación?

Por lo general, las infecciones por el VPH son temporales. Una persona puede tener el VPH durante muchos años antes de que le cause problemas de salud. Si a usted o a su pareja se les diagnostica una enfermedad relacionada con el VPH, no hay manera de saber por cuánto tiempo usted ha tenido el virus, si su pareja se lo transmitió o si fue usted quien se lo pasó a su pareja. El VPH no es necesariamente un signo de que usted o su pareja estén teniendo relaciones sexuales con otras personas. Es importante que las parejas sexuales hablen con total confianza de su salud sexual y de los riesgos de todas las infecciones de transmisión sexual.